Компания основана в 1898 году пятью братьями Опель и носит полное имя их отца, Адама Опеля, основателя и владельца фабрики швейных машин и велосипедов. Братья начали выпуск с изготовления мотоциклов, свою первую модель автомобиля собрав на шасси и с двигателем французской компании "Даррак" (Darracq). Первая оригинальная модель двухцилиндрового "Опеля" появилась в 1902. Братья начали серийное производство и быстро завоевали признание. Фирма сделала ставку на массового потребителя. В 1913 году компания начала производить первые грузовики. Годы взрывной послевоенной инфляции принесли большие убытки компании, и братья в конце 1920-х годов передали свое предприятие концерну "Дженерал Моторс".